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PRIMERO
DE SECUNDARIA
EL ELEFANTE AFRICANO
En África abundan todavía
animales tan majestuosos como el león, tan bellos como el leopardo
y tan gráciles como las gacelas. Sin embargo, ninguno capta la
atención del fotógrafo, del cazador o del turista como el colosal
elefante. ¿Cuál es la causa del magnetismo que
irradia una criatura tosca y aparentemente falta de elegancia? ¿Por
qué el cazador recuerda durante toda su vida los segundos en que
tuvo frente a su rifle al gigante africano? ¿Por qué el fotógrafo conserva como
el más preciado de sus trofeos el retrato
del proboscidio en actitud de
carga?
El secreto de la atracción que
el elefante ejerce sobre el hombre podría radicar simplemente en su tamaño, en
el hecho de que ostenta el récor d de peso y
de volumen entre los mamíferos de la tierra firme y el ser humano es
un inveterado conquistador de récords. Pero se me antoja
que el origen de nuestras relaciones es mucho más
profundo, lejano, y sin duda, dramático. Cada animal fitófago,
es decir, comedor de plantas, es perseguido,
controlado y, a veces, exterminado por un
predador específico. Las cebras son la presa favorita de
los leones; las gacelas, del guepardo; los monos, del leopardo; los angulados
pale árticos, del lobo; las palomas, del halcón. El único predador
especializado en la caza de elefantes, el único cazador
que ha venido controlando la población de proboscidios de la Tierra, que ha
exterminado algunas de sus razas y ha reducido, en los últimos
cincuenta años, a una décima parte la densidad del
elefante africano, es el hombre. Se cree que los indios sudamericanos acabaron
con los últimos mastodontes del Nuevo Continente. Algunas tribus europeas y
asiáticas del Paleolítico vivieron durante milenios a expensas del mamut,
gigantesco elefante peludo del Cuaternario, según se ha
podido comprobar por los restos hallados
en sus antiguos campamentos. Los
pigmeos de las selvas tropicales africanas, los furtivos negros, los
profesionales del marfil y los
llamados deportistas
de Europa y América siguen
abatiendo elefantes a un
ritmo creciente donde no están férreamente
protegidos. Los proboscidios están tan bien dotados por la Naturaleza que, sin
la persecución constante del hombre, durante más de medio
millón de años, hubieran
llegado a extenderse por todos los
continentes, al menos en sus partes cubiertas
de vegetación herbácea o arbustiva.
Pero la más espectacular e
inesperada consecuencia de la interdependencia entre el hombre y el
elefante, cazador y
presa, respectivamente, ha tenido lugar en los
grandes parques africanos.
Félix Rodríguez de la Fuente.
PRUEBA DE
COMPRENSIÓN
1. El animal más atrayente al fotógrafo es:
a) El elefante.
b) El león.
c) El leopardo.
2. ¿Por qué ejerce tanta atracción?
a) Por su elegancia.
b) Por su tosquedad.
c) Por su tamaño.
3. Los animales comedores de plantas son:
a) Fitófagos.
b) Predadores.
c) Carnívoros.
4. La presa favorita de los leones es:
a) Las gacelas.
b) Las cebras.
c) Los monos.
5. La presa favorita del guepardo es:
a) Las gacelas.
b) Las cebras.
c) Los monos.
6. El predador de los elefantes es:
a) El león.
b) El hombre.
c) El leopardo.
7. El elefante es un:
a) Predador.
b) Mastodonte.
c) Proboscidio.
8. En los últimos cincuenta años han desaparecido:
a) La décima parte de los elefantes.
b) La mitad de los elefantes.
c) La mayoría de los elefantes.
9. El mamut fue la caza de:
a) Los indios sudamericanos.
b) Algunas tribus del Paleolítico.
c) Algunas tribus africanas.
10. El hombre persigue al elefante desde hace:
a) Dos millones de años.
b) Un millón de años.
c) Medio millón de años